Le potentiel des bijoux en boutons de djellaba

Depuis les débuts d’Anou, la Coopérative des femmes de Khénifra figure parmi les meilleures ventes du site. Rien d’étonnant à cela : les bijoux de la coopérative, fabriqués à partir de boutons de djellaba traditionnels, marient à la perfection design marocain contemporain et traditionnel. Malgré leur taille minuscule, les boutons de djellaba utilisés pour confectionner ces bijoux peuvent avoir un impact considérable sur la vie de nombreuses femmes à travers le Maroc.

Le travail et l’histoire derrière un simple bouton

Si l’origine exacte du célèbre bouton de djellaba reste inconnue, beaucoup la font remonter aux communautés juives qui vivaient autrefois à Fès. À l’origine, ces boutons servaient peut-être réellement à fermer les vêtements, mais aujourd’hui, ils ornent les djellabas, le vêtement traditionnel omniprésent au Maroc.

Tant que la demande de djellabas se maintient, celle des boutons de djellaba se maintient aussi. Dans de nombreuses villes du Maroc, notamment à Sefrou et à Khénifra, beaucoup de femmes s’empressent d’y répondre pour gagner le moindre revenu possible.

Le travail que les femmes accomplissent pour fabriquer des boutons de djellaba est mal payé et prend énormément de temps, c’est le moins qu’on puisse dire. Pour commencer, elles se rendent dans une boutique locale pour acheter de la sabra, un fil issu de la fibre d’agave, traditionnellement filé et teint à Fès. À l’aide d’une simple aiguille, elles façonnent avec la sabra des boutons d’une finesse incroyable. Selon son savoir-faire, une tisserande met de quatre à plus de dix minutes par bouton. Une fois qu’elle a terminé environ 400 boutons — soit à peu près la quantité que l’on peut produire avec une bobine de sabra à 3 dirhams (0,36 $) —, elle apporte son lot au revendeur local et le lui vend 0,015 $ le bouton. (Remarque : tous les prix et durées indiqués sont approximatifs, car il existe de nombreux boutons de complexité et de matériaux différents.)

En approfondissant ces chiffres, on se fait une idée du revenu d’une fabricante de boutons type. Par exemple, une tisserande relativement rapide (5 minutes par bouton) mettrait un peu plus de 33 heures pour terminer un lot de 400 boutons. En vendant ce lot à un revendeur local, elle gagnera 6 $ au total. Si l’on passe ces chiffres dans le calculateur de salaire équitable de fairwageguide.org, le salaire d’une telle tisserande se situe 31 % en dessous du seuil de pauvreté de 2 $ par jour et 88 % en dessous du salaire minimum marocain.

La lente évolution d’ouvrières en créatrices

En 2007, une volontaire du Peace Corps nommée Linda Zahava a commencé à travailler avec un groupe talentueux de fabricantes de boutons à Khénifra afin de trouver un moyen de mieux rémunérer leur travail. Ensemble, les tisserandes et Linda ont fait des essais et ont fini par détourner les boutons de djellaba pour en faire des bijoux, convaincues que le travail des tisserandes pourrait ainsi se vendre bien plus cher. Dire que l’expérience a été un succès serait un euphémisme. Depuis la création de la coopérative, les femmes ont vendu pour des dizaines de milliers de dollars de bijoux sur les marchés locaux et internationaux. Leur réussite a même donné naissance à de nombreuses autres coopératives et associations de boutons de djellaba à travers le Maroc.

Pourtant, au fil des années, la coopérative a commencé à se heurter au plafond de son potentiel. Jusqu’en 2012 encore, elle dépendait fortement d’une succession incessante de volontaires du Peace Corps pour gérer les commandes d’un petit groupe de revendeurs, au Maroc comme à l’étranger. Comme ces revendeurs disposaient d’un accès quasi exclusif à ces bijoux très prisés grâce aux relations nouées avec les volontaires, ils pouvaient revendre les créations des artisanes à d’autres revendeurs à des prix cinq fois supérieurs au prix initial de la coopérative.

Après avoir constaté les prix élevés que leurs « partenaires » parvenaient à obtenir pour leur travail, les artisanes ont décidé d’augmenter leurs prix. Elles se sont cependant rapidement heurtées à une résistance. Les revendeurs, y compris des organisations certifiées commerce équitable, ont affirmé à la coopérative qu’augmenter ses prix serait un manque de professionnalisme et trahirait la loyauté dont ils avaient fait preuve envers elle. Ils ont en outre fait valoir que leur marge leur permettait de contribuer à la promotion des produits et d’ouvrir aux femmes des marchés auxquels elles n’auraient pas eu accès autrement. Faute d’autres moyens de vendre leurs produits, les coopératives n’ont modifié leurs prix qu’à la marge. Résultat : les artisanes ont continué à vendre leurs colliers standard 15 $, tandis que leurs partenaires revendaient les mêmes produits 69 $ (livraison comprise).

Pour remettre ces prix en perspective, chaque collier à 15 $ demande environ 21 heures de travail à la coopérative. Si l’on passe ces chiffres dans le calculateur de salaire équitable (www.fairwageguide.org), la coopérative perçoit une rémunération inférieure de 59 % au salaire minimum marocain et de 62 % au salaire équitable recommandé. Soyons clairs : ces colliers à 15 $ sont revendus comme des produits certifiés commerce équitable, estampillés de mots à la mode comme « autonomisation des femmes », alors que les artisanes ne touchent même pas le salaire minimum marocain, et encore moins un salaire équitable.

De créatrices à entreprises indépendantes

Lorsque les artisans d’Anou ont commencé à échanger avec les membres de la coopérative, celles-ci ont exprimé leur souhait de ne plus dépendre des volontaires pour vendre leur travail. Elles voulaient vendre de manière indépendante, sinon pour un meilleur salaire, du moins pour une façon plus digne d’écouler leurs produits. Mais elles ne savaient pas comment s’y prendre. Anou leur a enfin offert cette chance.

Grâce à la plateforme d’Anou, le potentiel de ces femmes n’est désormais limité que par la quantité de travail qu’elles sont prêtes à investir dans leur entreprise — et non par ce que les revendeurs jugent « suffisant pour qu’elles s’en sortent ». Au cours des derniers mois, la coopérative a consacré énormément de temps à sa boutique en ligne, en ajoutant une large gamme de produits et en améliorant sans relâche ses photos. Ses photos progressent d’ailleurs tellement que beaucoup les jugent meilleures que celles des organisations professionnelles qui revendent ses produits. À en juger par le nombre croissant de ventes réalisées sur Anou, leur travail acharné commence littéralement à porter ses fruits. En somme, elles commencent à fonctionner comme une entreprise indépendante.

Aujourd’hui, les tisserandes vendent leur collier standard 19 $ sur Anou. En ajoutant les frais d’expédition depuis le Maroc, la commission de 10 % d’Anou (et d’autres frais, comme ceux liés aux cartes bancaires), le produit est proposé à 36 $ sur Anou. Si l’on passe ces chiffres dans le calculateur de salaire équitable, on constate que les artisanes ont encore du chemin à faire pour pouvoir continuer à augmenter leurs prix. Pour percevoir un salaire équitable, la coopérative devra porter ses prix à 50 $ sur Anou — ce qui reste moins cher que le prix auquel les organisations de commerce équitable vendent actuellement son travail.

Redéfinir le commerce équitable

Ces chiffres prouvent au moins une chose : la seule façon pour les artisans de toucher réellement un salaire équitable, c’est de faire le travail eux-mêmes. Aujourd’hui, les organisations de commerce équitable se contentent de gérer l’ensemble de la chaîne de valeur au nom de la bonne volonté, tandis que les artisans ne fournissent que la main-d’œuvre. De ce fait, non seulement les artisans sont mal payés, mais ils n’acquièrent aucune compétence non plus.

Grâce aux membres de la Coopérative des femmes de Khénifra, le bouton de djellaba est devenu une source de richesse pour de nombreuses femmes au Maroc plutôt qu’un symbole de leur pauvreté. Il reste toutefois beaucoup à faire pour que les femmes puissent tirer toute la valeur de chaque bouton de djellaba qu’elles créent. Avec Anou, il ne tient qu’aux artisans eux-mêmes de réaliser pleinement le potentiel de chaque bouton de djellaba.