Le long chemin vers l'indépendance des artisans

La Coopérative féminine d'Imelghaus a été l'un des groupes d'artisans ayant le plus vendu ce mois-ci. Elle vient d'expédier une énorme commande sur mesure et a tout juste commencé à travailler sur une autre grosse commande personnalisée. Les métiers à tisser de son modeste atelier en parpaings sont tous réservés pour les prochaines semaines.

Aujourd'hui, on pourrait croire que la coopérative a toujours connu le succès, mais rien n'est plus faux. Fatima, sa présidente, l'a fondée en 2011, puis est devenue la première artisane formée à Anou au début de 2012, il y a près de deux ans. Et depuis le jour où sa première formation sur Anou s'est terminée, Fatima et les femmes de la coopérative ont dû faire face à une succession ininterrompue de difficultés.

Des difficultés incessantes

Aussitôt sa formation sur Anou terminée, des hommes du village ont dit à Fatima qu'elle ne pouvait pas vendre ses tapis en ligne. Contrairement à ce que l'on pourrait penser au premier abord, ce n'était pas parce qu'ils refusaient que des photos de leurs épouses circulent sur Internet. La résistance des hommes tenait plutôt au fait qu'en tant que revendeurs des tapis, ils perdraient leur emprise à mesure que les femmes apprendraient à vendre par elles-mêmes. Les femmes, disaient-ils, devaient se consacrer à la fabrication des tapis, pas à leur vente.

Lorsque Fatima et moi avons évoqué ce problème il y a des années, elle m'a simplement chuchoté : « Peu importe ce que veulent les hommes, j'irai au cybercafé mettre en ligne les photos des tapis quand ils auront le dos tourné. » À ce moment-là, j'ai su qu'elle finirait par percer. Mais les problèmes de la coopérative ne cessaient de s'accumuler. Anou était criblé de bugs et son développement a traîné pendant près d'un an. Les femmes ont continué à ajouter des produits sur le site, même s'il plantait à chaque utilisation. Pire encore, Internet, arrivé dans la vallée en 2007, a été coupé sans prévenir par l'opérateur télécom marocain, et les femmes ont dû trouver de nouveaux moyens de se connecter.

Lorsque le site a été officiellement lancé l'été dernier, leurs photos n'étaient guère attrayantes, les motifs des tapis demandaient à être retravaillés et les prix de leurs produits manquaient de cohérence. Sans surprise, elles n'ont rien vendu en 2013. Cette même année, la coopérative, qui comptait plus de 20 femmes, n'a vendu que 13 tapis lors de foires artisanales et à des touristes de passage dans leur vallée.

Début 2014, la coopérative a enfin réalisé sa première vente sur la boutique en ligne d'Anou. Les femmes ont renoncé à leur part des revenus de cette vente afin d'acheter collectivement un nouveau smartphone. Grâce au soutien constant des responsables artisans d'Anou, Fatima a progressivement amélioré ses photos et mis en ligne la plupart de ses produits commercialisables. Mais leurs progrès ont semblé s'arrêter net lorsque la présidente a fait tomber leur tout nouveau téléphone dans l'eau.

Une impasse ?

Après des années de travail avec des coopératives et des associations, j'ai tout entendu. Il n'est pas rare d'entendre parler de coopératives dont chaque membre a gagné 30 dirhams (4 dollars US) pour une année entière de travail. Je ne comprends toujours pas vraiment pourquoi les coopératives et les associations restent unies malgré tout ce qu'elles endurent.

Dans le cas d'Imelghaus, elles ont eu raison de rester soudées. Peu après que leur téléphone a pris l'eau, elles ont vendu plusieurs tapis sur Anou. Un flux régulier de demandes de commandes sur mesure a suivi. Au cours du mois dernier, elles ont vendu pour plus de 1400 $ de tapis, et d'autres commandes personnalisées sont presque terminées.

La nouvelle du succès de la coopérative s'est vite répandue. Les femmes du village, autrefois sceptiques, se bousculent désormais pour la rejoindre. Ixf-n-Ghir, le village voisin en remontant la route, a tenu une réunion la semaine dernière pour discuter de la création de sa propre coopérative, dans l'espoir de reproduire la réussite de Fatima.

Là où l'inspiration fait défaut

Il est rare de voir un tel engouement autour de l'artisanat comme à Imelghaus. J'ai récemment rencontré le chef de cabinet du ministre marocain de l'Artisanat, qui revenait sur ses six premiers mois en poste. Il se souvenait de sa stupéfaction lors de sa première mission : le ministère avait mis en place un programme de formation artisanale entièrement financé pour 20 jeunes défavorisés ayant abandonné l'école ou échoué au baccalauréat – autrement dit, promis à un avenir de chômage quasi certain.

La formation du ministère devait fournir aux candidats les compétences nécessaires pour trouver un emploi dans le secteur artisanal dès la fin du programme. Malgré une vaste campagne de promotion et l'identification de 20 participants idéaux, personne n'a voulu s'inscrire. Les candidats ont dit au chef de cabinet qu'ils préféraient être au chômage plutôt que d'apprendre les savoir-faire artisanaux traditionnels. Le ministère n'a pas réussi à convaincre une seule personne.

Je ne peux pas en vouloir aux candidats. Il ne reste plus beaucoup de dignité dans le secteur artisanal. Certes, être formé permet de perpétuer les riches traditions du Maroc, mais on est misérablement payé et condamné à dépendre des autres pour vendre son travail. Dans le meilleur des cas, on passe sa vie en tant que bénéficiaire d'une organisation.

Le chemin du développement artisanal

C'est dans ce contexte que le succès contagieux de la coopérative d'Imelghaus est si encourageant. Si des femmes se pressent pour rejoindre la coopérative ou fonder la leur, ce n'est pas parce que les femmes d'Imelghaus ont réalisé quelques ventes. Des artisans vendent des produits tous les jours, sans que personne n'y prête attention. La différence, c'est que Fatima et la coopérative ont parcouru le long chemin qui mène de la dépendance à l'indépendance. Et cette réussite n'appartient qu'à elles. Lorsque les femmes d'Ixf-n-Ghir ont discuté de la création de leur propre coopérative, c'est la réussite de Fatima, l'artisane, qu'elles ont citée comme source d'inspiration. Il n'a été question ni d'Anou, ni d'un quelconque étranger.

Certes, le succès de la coopérative d'Imelghaus n'est qu'une anecdote pour illustrer l'importance d'Anou. Pourtant, il apparaît de plus en plus clairement que le long chemin parcouru par Imelghaus ressemble à celui qu'ont connu d'autres coopératives prospères sur Anou. Beaucoup d'autres coopératives sur Anou n'en sont qu'au début de leur parcours. Mais à mesure que davantage d'artisans accéderont à l'indépendance, la communauté artisanale se renforcera grâce aux multiples exemples de ce qui est possible lorsque les artisans prennent leur destin en main. Bientôt, ces histoires ne relèveront plus de l'anecdote.

Le ministère marocain de l'Artisanat estime à 1,3 million le nombre d'artisans producteurs au Maroc. La communauté d'Anou n'en représente que 300. Anou a encore un travail immense devant lui si la communauté doit un jour inclure tous les artisans qui souhaitent devenir indépendants. Mais avec chaque achat effectué sur la boutique en ligne d'Anou, vous pouvez jouer un rôle essentiel pour inciter la prochaine coopérative à suivre les pas de Fatima et à s'engager sur le long chemin vers l'indépendance.